石膏是一种历史悠久的建筑材料，其应用可追溯到几千年以前。铸造行业用以作造型材料，则为期不久，无论怎样考究，也只有几十年。上世纪20-30年代，牙科大夫开始用石膏型铸造义齿，虽然所用的是贵金属，但毕竟应认为是铸造工艺。上世纪40年代，铸造行业中有人用石膏制作冒口保温套。从上世纪50年代起，石膏型铸造工艺才在各种铸件生产中得到应用，并不断进步和发展。
近30多年来，铝合金铸件的生产发展很快，再加以具有透气性的发泡石膏型的应用，石膏型铸造工艺才日益受到重视，用以生产的铝合金铸件逐年增多。据美国铸造师学会出版的‘铝合金铸造技术’（Aluminum Casting Technology）一书中称：‘在美国的铝合金铸件生产中，石膏型铸造可能是应用最广的工艺方法。’
石膏型也适用于铸造各种铜合金，锌合金以及金、银等贵金属。
目前，石膏型铸造已广泛用于制造各种艺术铸件，我国就已成功地铸造了多座高5m以上的大型人像。
在各种金、银饰品的制作方面，石膏型铸造更是非常重要的工艺方法。精细石膏型的应用，已使首饰制品的质量、产量都达到了新的水平。
1．石膏型铸造的特点
石膏型有许多其他铸型不具有的特点，可用以制成尺寸精度高、表面粗糙度细、残留应力很低的铸件。

1.1 能精确复制模样
石膏型的制造，是向安置在模板上的型箱中浇灌石膏浆料而使之成形。浆料的流动性良好，而且凝结、硬化时，会发生体积膨胀，因而能填充模样的微小细部，可复制间隔0.2mm的凸凹。只要具备相当的模样，锌合金、铝合金铸件的表面粗糙度（Ra）可以是0.8～3.2μｍ，铜合金铸件的表面粗糙度（Ra）可以是1.6～6.3μｍ。
1.2 热导率低
石膏型的热导率低，对浇注到铸型中的液态金属的激冷作用很小。这种特点有很多好处，但也有负面的影响。